Après Ora doci, Ora margos (Moment Doux, Moments Amers), premier album paru avec succès en 2015, Elida Almeida publie Kebrada, intégralité de ses nouvelles compositions, après la sortie au printemps 2017 d’un EP de six titres, Djunta Kudjer, (« mettre nos cuillères ensemble », s’unir par amitié, solidarité ou même amour, en créole cap-verdien). Croisant musiques et inspirations diverses, les douze titres de ce nouvel album explorent les traditions de l’archipel sahélien, qui fut un lieu de passage pour les marins désireux de relier les deux rives de l’Atlantique. Nous naviguons ainsi avec Elida entre balades nostalgiques (Forti Dor, ou l’histoire d’un fils mort de ses mauvaises fréquentations, Nlibra di Bo, chanson de rupture aux consonances très cubaines) et l’énergie des rythmes du batuque (N’Kreu), du funanà (Grogu Kaba), de la coladera (Djam Odja) ou de la tabanka (Bersu d’Oru)…

Imprégné d’accents pop, mais aussi de l’esprit des îles d’outre-Atlantique, le style de la jeune chanteuse est voyageur. Prix Découvertes RFI en 2015, Elida Almeida, 24 ans, a appris l’art des croisements lors de tournées effectuées aux quatre coins du monde, avec passage en Côte d’Ivoire, en Haïti, à Paris ou encore à Cuba. La nouvelle perle du Cap-Vert a de l’appétit, de la curiosité, une tonne de bonne humeur et autant de détermination.

Née le 15 février 1993 dans l’île de Santiago, Elida Almeida a grandi auprès de ses grands-parents, dans le petit village de Kebrada, un endroit reculé et montagneux proche de Pedra Badejo, à l’est de l’île capitale. « Un endroit sans routes, sans électricité » où seule la radio à piles assure les liens avec l’extérieur, mais où le bonheur existe. A l’âge de 14 ans, elle déménage sur l’île de Maio, grandes étendues de sable, marais salants, plages et vagues perlées. Elle y aide sa mère qui vend des légumes et des fruits sur le marché de Vila do Maio, également dénommé Porto Ingles (le port anglais).

Désignées par le destin parmi les dix îles de l’archipel, Santiago fut l’île de ses racines, Maio, celle de son émancipation. Mère à 17 ans, tout en poursuivant ses études, Elida Almeida affine dans la chaude Maio sa culture musicale en présentant un programme sur la radio locale. Elle travaille sa technique vocale dans la simplicité des chants d’église. Tenace, partisane farouche du droit à l’éducation, Elida quitte ainsi le monde rural pour composer des chansons amoureuses et concernées.

Lors d’un concert donné à Praia, plongée dans un doute si profond qu’elle s’est inscrite par précaution « en communication multimédia à l’université », elle rencontre José da Silva, créateur du label Lusafrica, à qui elle envoie ses chansons « avec appréhension, en tant que femme compositrice dans un pays qui compte  tellement d’immenses talents ». Elle enregistre Ora doci, Ora margos en 2014, et d’emblée, sa fraîcheur et sa voix chaude plaisent – le titre Nta Konsigui qu’elle a composé à l’âge de 17 ans, est inscrit de suite au générique du très populaire feuilleton télévisé portugais A Unica Mulher.

S’il existe un « berceau d’or », il ne lui fut pas donné à la naissance : Elida Almeida le tisse avec une gracieuse obstination. Pour sculpter en toute liberté ce Bersu d’Oru, Elida Almeida s’est servi d’un rythme moins connu, la tabanka, utilisée pendant les fêtes carnavalesques de l’île de Santiago, devenue le symbole de la lutte pour l’indépendance du pays et marquant aujourd’hui l’affirmation joyeuse et colorée d’une identité africaine. Elle se livre dans ce titre à un singulier name dropping : Manuzinhu, Sema Lopi, Nha Nacia, Katxàs, Norbetu …  « J’ai grandi avec la présence de ces maîtres ancestraux de la tabanka, j’ai souvent rêvé de les avoir rencontrés, d’avoir dansé avec eux. La tabanka est une tradition créée pour contourner l’interdiction des rythmes et des instruments africains décrétée par le colonisateur ». Chaque année, rois et reines noirs défient les maîtres blancs, s’amusent de leurs travers et reconstituent dans un grand carnaval la splendeur noire.

Si la tradition, développée avec des variantes sur les îles, tend à se perdre, Elida Almeida la capte, la digère et la transforme, avec la complicité de son guitariste et arrangeur Hernani Almeida. C’est avec précision et bonne humeur qu’elle emprunte à son environnement. « Mes chansons sont inspirées par ma propre histoire comme Sapatinha, qui évoque les comptines de mon enfance où je me réveillais au chant du coq. Parfois je me mets dans la peau des autres comme, par exemple, celle d’une femme battue dans Kontam ». Il y a aussi les méfaits du grog (le rhum local) dans Grogu Kaba, le retour du migrant dans Nta Fasi Kusa. Et, omniprésente, la figure de la mère, qui aime, qui punit parfois, mais qui toujours prodigue ses conseils avec bienveillance.

Réalisé avec les musiciens qui accompagnent la chanteuse sur scène, Hernani Almeida (guitares), Nelida da Cruz (basse), Diego Gomes (claviers), Magik Santiago (batterie), Kebrada fait appel à quelques invités de marque, notamment Vincent Segal au violoncelle, les fils de Codé di Dona à la gaïta et au ferrinho, et l’accordéoniste Regis Gizavo dont ce fut là l’un de ses derniers enregistrements.

English:

Her first album, Ora doci, Ora margos (Sweet Moment, Bitter Moments), proved a success when it was released in 2015. Now Elida Almeida brings us Kebrada, a collection of all of her new songs following the spring 2017 release of a six-track EP whose Cabo Verdean Creole title, Djunta Kudjer (Putting Our Spoons Together), means becoming united in friendship, solidarity or even love. Combining various genres and inspirations, the twelve tracks on the new album explore the traditions of the Sahel archipelago, a port of call for sailors crossing the Atlantic. With Elida, we set off on a voyage, too, from nostalgic ballads (Forti Dor, the story of son who died because he fell in with a bad crowd, or Nlibra di Bo, a song about separation that has a very Cuban touch) to the energy of batuque (N’Kreu), funanà (Grogu Kaba) and tabanka (Bersu d’Oru) beats.

Packed with pop references and echoes of islands across the Atlantic, the young singer’s style is extremely international. Winner of the 2015 RFI (Radio France Internationale) Discoveries Prize, the 24-year-old Elida Almeida learned the art of fusion as she toured the globe from Côte d’Ivoire to Haiti, Paris and Cuba. The new pearl of Cabo Verde has a powerful appetite, curiosity, a ton of good humor and an equal measure of determination.

Born on February 15, 1993 on the island of Santiago, Elida Almeida was raised by her grandparents in the little village of Kebrada, a remote, mountainous spot near to Pedra Badejo in the east of the capital island. “A place with no roads or electricity” where the only connection with the outside world was battery-powered radios, but where there was genuine happiness to be found. At the age of 14, Elida moved to the island of Maio with its vast stretches of sand, salt marshes, beaches and pearly waves. There, she helped her mother to sell fruit and vegetables in the market of Vila do Maio, also known as Porto Ingles (the English Port).

Chosen among the ten islands of the archipelago by fate, Santiago was the land of Elida Almeida’s roots; Maio the isle of her emancipation. When she became a mother at 17, she continued her studies. In the heat of Maio, she also presented a show on local radio and refined her musical culture. To improve her vocal technique, she practiced church singing. Determined and keen to defend the right to education, Elida left the rural world to write songs of love and empathy.

At a concert in Praia (having doubts, she had prudently enrolled to study “multimedia communication at university”), she met José da Silva, founder of the Lusafrica label, and sent him her songs “apprehensively, as a female songwriter in a country with so many great artists”. She recorded Ora doci, Ora margos in 2014. Her freshness and warmth of voice won immediate success. The track Nta Konsigui, which she had written at the age of 17, subsequently featured in the highly popular Portuguese TV serial A Unica Mulher.

If a ‘golden cradle’ exists, Elida Almeida was not born to it, but fashioned it herself with elegant obstinacy. Enjoying complete freedom as she crafted her Bersu d’Oru, Elida Almeida chose a more obscure beat: tabanka. Used during carnival celebrations on the island of Santiago, tabanka became the symbol of the country’s struggle for independence. Today, it expresses a joyous, colorful assertion of African identity. On the track, she namedrops relentlessly: Manuzinhu, Sema Lopi, Nha Nacia, Katxàs, Norbetu…  “I grew up surrounded by those ancestral masters of tabanka and often dreamed of having met them, of having danced with them. Tabanka is a tradition that was originally developed to get around the colonial power’s ban on African beats and instruments.” Each year, black kings and queens defy the white masters, revel in their transgressions and revive black splendor in a grand carnival.

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Although the tradition – which evolved in various forms over the different islands – is tending to disappear, Elida Almeida captures, digests and transforms it with the help of her guitarist and arranger Hernani Almeida. She draws on her environment with precision and lightheartedness. “My songs are inspired by my own experiences. Such as Sapatinha, which is about the nursery rhymes of my childhood when I woke up at cock crow. Sometimes I put myself in the place of other people, for instance a woman who is the victim of domestic violence in Kontam.” There are also songs about the ravages of grog (the local rum), Grogu Kaba, and the return of a migrant in Nta Fasi Kusa. Then there is the eternal figure of the mother, who loves and sometimes punishes, but also gives affectionate advice.

Recorded with the musicians who back the singer on stage – Hernani Almeida (guitars), Nelida da Cruz (bass), Diego Gomes (keyboards) and Magik Santiago (drums), Kebrada also features a few distinguished guests, especially Vincent Segal on cello, the sons of Codé di Dona on gaita and ferrinho, and accordionist Regis Gizavo in one of his final recordings.